"보따리 장수 같이 정치를 해서야…" 라며 노무현 대통령은 손학규 전 경기지사의 탈당을 비난했다. 이같은 발언을 두고 범여권 통합론을 전망하며 환영하던 구 여권내 통합세력들은 당혹감을 감추지 못했다. 손 전지사는 무능한 진보의 대표가 노대통령이라며 반격하고 나섰다.

노대통령과 손지사의 공방이 벌어지자 갖가지 해석이 쏟아지고 있다. 구여권은 손전지사를 끌어안으며 대통령의 대선 개입에 선긋기를 하는 형태. 일각에선 노대통령의 대선주자 죽이기란 분석, 또 한편으론 노대통령과 손 전지사가 사전에 교감했고, 이런 추측을 무마시키려고 손 전지사를 비난했다는 공작설도 한나라당에선 제기되고 있다.